Evul mediu timpuriu
Strucura politică a Europei apusene s-a schimbat odată cu sfârșitul Imperiului Roman. Mișcările populațiilor de-a lungul acestei perioade au fost eronat denumite "invazii", dar nu au fost doar expediții militare, ci migrații ale unor populații întregi în interiorul imperiului. Asemenea mișcări au fost sprijinite de refuzul elitei române vestice de-a întreține propria armata sau să plătească taxe pentru a reprima migrațiile. Împărații din secolul V erau de asmenea controlați de militari puternici, ce erau parțial romani sau non-romani. Când linia dinastică a împăraților s-a încheiat, mulți regi care i-au înlocuit au preluat metodele administrative romane.Mariajele dintre "barbari" și elită romană era comună acestei perioade, ceea ce a dus la fuziunea culturii romane cu tradițiile și obiceiurile triburilor invadatoare. Relicvele materiale lăsate de către romani și invadatori sunt similare, multe elemente tribale fiind modelate pe obiecte romane. Cultura scrisă și tradițională s-a bazat pe tradițiile romane. De asemenea, noile formațiuni au adoptat cultul creștin. Singură diferență a fost pierderea treptată a veniturilor fiscale de către noile formațiuni. Multe dintre noile formațiuni politice nu mai sprijineau armatele prin impozite,ci acordau pământuri. Sclavia a intrat în declin, iar societatea s-a ruralizat.
În nordul Galiei, francii și brotonii au înființat formațiuni politice mici. Regatul franc a fost centralizat în nord-estul Galiei, la fondarea acestuia contribuind regele Childeric. Sub fiul lui Childeric, Clovis, Regatul Franc s-a extins și s-a convertit la creștinism. Britonii s-au stabilit în Regatul Marii Britanii de azi. Alte monarhii au fost stabilite de vizigoți în Spania, Suevii în nord-vestul Spaniei, și de vandali în nordul Africii. În secolul VI, longobarzii s-au stabilit în nordul Italiei, înlocuind regatul ostrogot cu o grupare de ducate care, ocazional, își alegeau regele pentru a le conduce pe deplin. Din secolul VI, arangamentele au fost înlocuite de monarhia permanentă.
Invaziile au adus noi grupuri etnice în Europa, apoi, unele regiuni au primit un influx mai mare de noi populații decât altele. În Galia, cei mai mulți invadatori s-au stabilit în nord-est decât în sud-vest. Slavii s-au stabilit în centrul și estul Europei și în Peninsula Balcanică. Așezările populațiilor au fost acompaniate de schimbările lingvistice. Latina Imperiului Roman de Apus a fost înlocuită de limbi bazate pe aceasta, dar distincte , formându-se limbile romanice de azi. Procesul de schimbare a durat secole. Greaca a rămas încă limba oficială a Imperiului Bizantin, însă migrațiile slavilor au adăugat limba slavonă în estul Europei
Apogeul Imperiului Bizantin
În timp ce în vestul Europei se formau noi regate, Imperiul Roman de Răsărit a rămas intact și a capapatat experiență de pe urma revigorării econimice din secolul VII. A suferit puține invazii în partea estică, cele mai multe în Balcani. Pacea cu Persia, tradiționalul inamic al Romei, a durat de-a lungul secolului V. Imperiul Bizantin s-a remarcat prin relațiile apropiate dintre politică statală și biserica creștină, cu probleme doctrinare , presupunând o importanță în politică estică. Primul cod juridic a fost întocmit de Teodosiu în 438. Sub împăratul Iustinian, a fost lansat "Corpus Juris Civilis". Iustinian s-a remarcat prin construirea multor edificii importante că Hagia Sofia din Constantinopol și pentru campaniile sale militare în Africa de Nord, recuperând teritoriile de la vandali și Italia de la ostrogoți, la comanda generalului Belizarie. Cucerirea Italiei nu a fost completă și definitivă, iar după epidemia de ciumă din timpul lui Iustinan, Imperiul Bizantin s-a concentrat mai mult pe apărare. După moartea lui Iustinian, bizantinii controlau Africa de Nord, Italia și o parte din sudul Spaniei. Succesorii lui Iustinian au întâmpinat greutăți datorită mobilizării lente a armatei și supra-taxării pentru întreținerea armatei. Din 540, triburile slave au pătruns în Tracia și Illyrium și au învins armata imperială lângă Adrianopol în 551. În 560, avarii s-au extins la nord de Dunăre, devenind puterea dominantă în Europa Centrală și fortandu-i pe împărații bizantini să plătească tribut. Problema adițională a fost înfruntarea imperiului cu perșii în urmă intervenției împăratului Maurice în dispută sucesiunii pentru Persia. După detronarea lui Maurice, perșii au invadat teritoriile estice ale imperiului, și sub domnia împăratului Heraclius, cotrolau Egiptul ,Siria și Asia Mică, până când Heraclius a dus contra-ofensiva cu succes. În 628 imperiul a securizat tratatul de pace și și-a recuperat teritoriile pierdute până când avea să înfrunte o nouă amenințare-islamicii.
Expansiunea islamica
După activitatea profetului Mahomed, forțele islamice au cucerit o mare parte din Imperiul Bizantin și Persia, începând cu Siria în 634-635 și Egiptul în 640-641, Persia între 637-642, Africa de Nord în secolul VII, și Peninsula Iberică în 711. Din 714, forțele islamice stăpâneau o mare parte din peninsula, numind regiunea ocupată "Al-Andalus". Cuceririle islamice au atins apogeul în secolul VIII. Înfrângerile de la Poitiers din 732 și respingerea asediilor Constantinopolului a oprit expansiunea lor către Europa, dar și înlocuirea dinastiei omeiazilor de dinastia abbasida. Abbasizii și-au mutat capitală la Bagdad și s-au concentrat mai mult în Orientul Mijlociu decât în Europa, pierzând controlul a multor secțiuni teritoriale. Descendenții omeiazilor au luat Peninsula Iberică, formând Califatul de Cordoba, Aghlabizii au luat nordul Africi, iar Tulunizii au devenit conducători ai Egiptului. Din secolul VIII, se desfășura comerțul dintre franci și musulmani . Francii exportau lemn, blană, săbii și sclavi în schimbul mătăsii, metalelor prețioase și mirodeniilor din orient.
Economia si comertul
Migrațiile și invaziile dintre secolele IV-V au întrerupt rutele comerciale din Mediterana. Produsele africane n-au mai fost livrate în Europa, exceptând orașele Roma și Neapole. Din secolul VII, sub impactul cuceririlor musulmane, nu se mai găseau produse africane în vestul Europei. Au fost înlocuite cu produse obținute local, mai ales în Galia și Britania. Produsele non-locale apar în sursele arheologice că produse de lux. În părțile nordice ale Europei, produsele nu erau numai locale, dar erau aduse produse din ceramică. În jurul Marii Mediterane , ceramică a rămas predominantă și pare să fi fost tranzacționată pe rutele de rază medie , nu doar la nivel local Multe regate germanice din vest au fabricat monede imitate după cele existente sub formă română sau bizantină, făcute din aur paan în secolul VII, când argintul a devenit materia prima pentru fabricarea monedelor. Moneda francă din argint a fost denariul, pe când la Anglo-saxoni, a fost penny-ul. În aceste arii, denariul sau penny-ul s-au răspândit de-a lungul Europei până în anul 1000. Monedele din bronz sau cupru nu au fost bătute. Erau monede din aur bătute doar în sudul Europei.
Arta si arhitectura
Foarte puține clădiri din piatră au fost construite de la bazilicile lui Constantin din secolul IV spre secolul VIII. De la începutul secolului VIII, Imperiul Carolingian a preluat formă arhitecturală a bazilicii. O caracteristică a bazilicii este utilizarea transeptului , ale unei clădiri în formă de cruce, care sunt perpendiculare de-a lungul naoslului. Alte caracteristici noi de arhitectură religioasă includ turnul de trecere și o intrare monumentală în biserica, de obicei, la capătul vestic al clădirii.
Artă carolingiană a fost produsă de un grup mic de la curte, construind mănăstiri și biserici, toate aceste eforturi fiind depuse pentru a recâștiga demnitatea și clasicismul artei române și bizantine, sub influență artei britanice. Artă insulară a integrat elementele irlandeze celtice și anglo-saxone, precum și stiluri germanice de ornament cu forme mediteranene. Supraviețuitor lucrări religioase din Evul Mediu timpuriu sunt în mare parte manuscrise iluminate și colorate cu aur topit. Obiectele din metale prețioase au fost cele mai prestigioase forme de artă , dar aproape toate sunt pierdute cu excepția a câtorva cruci , cum ar fi Crucea lui Lothar , relicvele din mormântul anglo-saxon de la Sutton Hoo și tezaurul de la Gourdon din merovingiană Franța , Guarrazar din Spania și Nagyszentmiklós, aproape de teritoriul bizantin .
Broșe mari din peroneu cu formă penannular au fost o piesele-cheie de podoabă pentru elite , inclusiv pentru irlandezi . Cărți foarte decorate au fost în mare parte evanghelii ce au supraviețuit în număr mai mare , inclusiv cartea din Kells , cartea de Lindisfarne , și Codex Aureus a Sf. Emmeram , care este unul dintre puținele cărți cu aur încrustat cu pietre prețioase . Curtea lui Carol cel Mare se pare că a fost responsabilă pentru acceptarea sculpturii monumentalae figurative în artă creștină , precum Crucea Gero ce au fost frecvente în biserici importante .
